Comment passer la douane américaine sans parler anglais ?

Vous ne parlez pas anglais et vous angoissez à l’idée de passer devant un officier de l’immigration à votre arrivée à New York ? Soyez pleinement rassuré(e) ! Avant tout chose, gardez ces 2 éléments à l’esprit :

• Le passage de l’immigration américaine n’est pas un examen de langue ! On ne vous demande pas de savoir parler anglais pour visiter New York mais uniquement de confirmer le fait que vous venez en vacances à New York. Or le fait de ne pas parler anglais est justement la meilleure preuve que vous venez en vacances et non pour immigrer clandestinement !
• Chaque jour, plusieurs milliers de passagers arrivent dans les 3 aéroports de New York et tout le monde dort à son hôtel le soir venu ! Je veux dire par là qu’aucun touriste n’est renvoyé dans l’avion suivant parce qu’il ne parle pas anglais !

Ceci étant dit, voici les 2 techniques pour passer l’immigration américaine sans souci et sans parler un mot d’anglais.

1/ La technique du « désolé »

C’est la technique la plus habituelle quand on ne parle pas anglais. Présentez-vous devant l’officier de l’immigration et, à sa première question, prenez un air désolé en montrant que vous ne comprenez pas. Si vous connaissez deux mots d’anglais, vous pouvez toujours répondre « sorry, I don’t speak english », en prenant votre plus bel accent français. Si vous ne parlez pas du tout anglais, répondez en français que vous ne parlez pas anglais. Mais gardez toujours un air désolé pour montrer que vous regrettez ! Il ne faut surtout pas avoir l’air de se foutre de la tête de l’officier mais simplement de montrer que non, désolé, vous ne parlez pas anglais. C’est tout à fait accepté et vous n’avez aucun souci à vous faire !
Dans le cas où vous ne parlez pas du tout anglais, deux possibilités :

• soit l’officier de l’immigration s’exprimera en faisant des gestes.
• soit il fera appel à un autre passager qui fera office de traducteur. Ce cas est vraiment habituel donc pas de panique !
• Autre possibilité mais très très rare : l’officier de l’immigration parle français. Personnellement, je n’en ai encore jamais rencontré mais certains, sur le Forum New York, ont déjà eu le cas.

Notez au passage que la technique du « désolé, je ne parle pas anglais » était ma favorite pendant des années : curieusement, mais logiquement, les officiers de l’immigration vont beaucoup plus vite avec quelqu’un qui ne parle pas anglais qu’avec quelqu’un qui parle correctement. On évite alors plein de questions ! 🙂

2/ Utilisez les bornes automatiques

Mise à jour 6 mai 2023 : les bornes automatiques ont été retirées à l’aéroport JFK. On ignore quand elles seront remises en place.

• Si vous êtes déjà venu aux Etats-Unis précédemment, vous pouvez utiliser les bornes automatiques. Dans ce cas, aucun souci puisque vous pourrez choisir la langue de la machine, en l’occurrence le français.
• Suivez la procédure, en scannant votre passeport puis en répondant aux questions qui s’affichent en français à l’écran. Facile ! Une fois le processus terminé, vous pourrez imprimer un reçu. Prenez le reçu et dirigez-vous vers la file d’attente devant les officiers de l’immigration. Cette fois le passage sera expéditif puisque l’officier de l’immigration regardera le reçu, tamponnera votre passeport et vous souhaitera une bonne journée.
  J’ai utilisé une borne automatique lors de mon dernier voyage à New York et je n’ai même pas eu à dire un seul mot à l’agent de l’immigration.