Rockaway Beach : la plage des surfeurs à New York

Ce qu’il faut savoir sur Rockaway Beach

• Rockaway Beach est un quartier de New York situé sur la péninsule de Rockaway, entre l’océan Atlantique et la baie de Jamaica. Le quartier fait partie de l’arrondissement de Queens et il se trouve à proximité de l’aéroport de New York-JFK.
• Le quartier porte le nom de la plage de Rockaway Beach, la plus longue plage urbaine aux États-Unis. Celle-ci s’étend sur un peu plus de 11 km, de la 149ème rue à Neponsit à la 9ème rue à Far Rockaway, à l’Est. Selon le National Park Service, plusieurs millions de visiteurs affluent sur les plages de Rockaway chaque saison.
• Rockaway Beach est un quartier relativement récent. On doit son développement à Michael P. Holland, un pionnier qui acheta un premier terrain sur la péninsule en 1857. Quelques années plus tard, l’immigrant allemand Louis Hammel acheta lui aussi des terres. Le 11 juin 1897, les deux hommes décidèrent de fusionner leurs propriétés et donnèrent naissance à Rockaway Beach.
• Le quartier fut intégré à la ville de New York en 1898. L’inauguration de 2 ponts, en 1937 et 1939, a alors rendu le quartier bien plus accessible, facilitant son développement et l’installation d’une population à l’année.
• Dans les années 1960, la plage et les vagues ont commencé à attirer en nombre les surfeurs, inspirés par l’exemple californien. A l’époque, les habitants du quartier se moquaient de ces hippies sur leur planche. Le surf s’est bien implanté et il s’est même fortement développé dans les années 1990, avec la création d’écoles de surf et l’ouverture de boutiques spécialisées. Rockaway Beach est aujourd’hui le seul endroit à New York où le surf est officiellement autorisé. Les zones ouvertes au surf se trouvent entre la 67ème et la 69ème rue puis entre la 87ème et la 92ème rue. 

Que voir dans Rockaway Beach ?

• L’ambiance de ce petit quartier de 13 000 habitants change radicalement de celle du Financial District ou de Midtown. Vous découvrirez un tout autre visage de New York.
• Le principal attrait de Rockaway Beach reste évidemment la plage et la mer ! Suivez la promenade qui s’étend sur près de 9 km le long de la mer. Vous pourrez aussi poser votre serviette sur la plage et pique-niquer sur place. Barbecue, terrains de sport, jeux pour enfants, douches et toilettes sont à votre disposition.
• N’hésitez pas non plus à piquer une tête ! La baignade le long des plages de Rockaway Beach est autorisée uniquement en saison, de mai à début septembre, de 10h à 18h. Les plages sont surveillées et des maîtres-nageurs assurent la sécurité. Il est formellement interdit de se baigner en l’absence de maîtres-nageurs, hors saison ou en dehors de ces horaires.
• En longeant la plage vers l’Ouest, vous entrerez dans le Jacob Riis Park, un grand parc inauguré en 1912. Vous verrez l’imposant bâtiment, typique du style Art déco, qui abritait les bains publics. La construction, surmontée de 2 tours octogonales en briques, date de 1932. Le Jacob Riis Park est ouvert tous les jours de 6h du matin à 22h.
• Autre curiosité dans le Jacob Riis Park : le Fort Tilden. Ce fort a été édifié en 1917, au moment de l’entrée en guerre des États-Unis lors de la Première Guerre mondiale. Il a été renforcé pendant la Seconde Guerre mondiale avec la construction d’une casemate et de batteries d’artillerie. L’ensemble est aujourd’hui désaffecté et classé sur la liste des monuments historiques.
• Pour vous mettre dans l’ambiance avant de parcourir le quartier, écoutez la chanson « Rockaway Beach » des Ramones. Ce tube de 1977 a un faux air des Beach Boys. Quand New York se prend pour la Californie !

Comment se rendre à Rockaway Beach ?

• La solution la plus rapide pour se rendre de Manhattan à Rockaway Beach consiste à prendre un taxi. Il faut alors une trentaine de minutes depuis Manhattan. Comptez aux alentours de 120 $, avec le pourboire. Attention toutefois : en fonction des horaires, vous pouvez avoir de sérieux bouchons sur les autoroutes, les ponts et autour de l’aéroport de New York-JFK. Dans ce cas, le prix de la note pourra encore monter.
• Le moyen de transport le plus économique pour aller à Rockaway Beach depuis Manhattan reste le métro de New York. Prenez la ligne A du métro jusqu’à son terminus, Rockaway Park-Beach 116 St. Selon les jours et les heures, la ligne peut s’arrêter à Broad Channel, à l’entrée de la péninsule. Vous pourrez alors poursuivre en prenant la ligne S, jusqu’à Rockaway Park-Beach 116 St. Le temps de trajet entre Manhattan et Rockaway est d’environ 1h30.
• Autre solution si vous avez envie de prendre votre temps : le bateau. Une ligne de la compagnie NYC Ferry relie effectivement le quai de Wall Street/Pier 11 à Rockaway Beach. Le trajet prend une bonne heure mais elle offre une vraie mini-croisière. Vous passerez sous le pont Verrazzano Narrows et longerez Coney Island avant de naviguer dans la baie de Jamaica. Un voyage dans le voyage ! Prix du billet : 4,50 $ par trajet.
• Une bonne solution peut être de faire l’aller en ferry et le retour en métro. Cela vous permettra de profiter de l’air du large à l’aller et de regagner directement la station de métro de votre choix au retour.

Questions fréquentes

Photos de Rockaway Beach