Harlem est-il un quartier dangereux à New York ?

Dans les années 70, vous n’auriez jamais eu l’idée de mettre les pieds à Harlem… Le quartier abritait essentiellement des afro-américains et des immigrés portoricains sans grande ressource et la criminalité atteignait alors des sommets. Trafic de drogue, guerre des gangs, agressions… Disons les choses : à l’époque, il était parfaitement déconseillé pour un blanc de franchir Central Park North !
Aujourd’hui, Harlem a totalement changé de visage. Les efforts de la mairie et de la police de New York ont porté leurs fruits et le taux de criminalité a fortement chuté dans Harlem, par rapport au pic des années 70. Il se situe aujourd’hui au même niveau que la moyenne nationale, en dessous du taux de criminalité de villes comme Chicago ou Detroit.

Harlem est en train de s’embourgeoiser

Surtout, c’est le quartier lui-même qui a profondément évolué. Depuis la fin des années 90, Harlem est même en train de s’embourgeoiser, avec l’arrivée de plus en plus de résidents blancs. Les loyers sont à la hausse et les projets immobiliers luxueux se multiplient.
Le coup de projecteur sur le changement du quartier a été donné en 2001, lorsque l’ancien Président américain Bill Clinton a installé son bureau dans Harlem, au 55 West 125th Street, à sa sortie de la Maison Blanche. Son bureau est toujours là aujourd’hui, au dernier étage de l’immeuble.

Grandes marques et messes Gospel

Les grandes marques internationales ont elles aussi compris que Harlem avaient parfaitement évolué. La chaîne de burgers Shake Shack a ouvert en 2017 sur la 124th Street, suivie par la chaîne de vêtements Banana Republic juste à côté de l’Apollo Theater, la mythique salle de spectacles de Harlem. Et d’autres grands noms sont désormais présents, de H&M à Starbuck’s en passant par Old Navy.
Les touristes aussi affluent, principalement le dimanche, un grand nombre d’entre eux optant pour une visite guidée du quartier avec messe Gospel. L’été, l’affluence est telle que certaines églises en sont d’ailleurs réduites à interdire les touristes à certains offices pour réserver la messe aux habitants.

Découvrez l’ambiance de la 125th Street

Alors peut-on visiter Harlem aujourd’hui ? La réponse est oui, oui, oui ! Je dirais même qu’il faut aller à Harlem pour voir et comprendre ce quartier de Manhattan lui aussi emblématique de New York, avec sa propre culture, sa propre histoire et ses habitants toujours prêts à discuter avec les visiteurs. Vous verrez d’ailleurs que la 125th Street, la principale rue de Harlem n’a rien à envier à la Fifth Avenue, avec ses boutiques et son animation. Vous pouvez vous y promener sans crainte ! N’hésitez pas non plus à pousser la porte du Studio Museum in Harlem, un musée dédié aux artistes afro-américains (144 West 125th Street).
Après, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas écrit : nous ne sommes pas dans le monde des Bisounours et il ne faut pas non plus chercher l’aventure en vous promenant seul la nuit dans les petites rues sombres de East Harlem ou avec tous vos bijoux au cou… Soyez responsable et conscient de ce qui se passe autour de vous : comportez-vous comme vous le feriez dans n’importe quelle grande métropole, que ce soit Paris ou Bruxelles. Attention notamment aux pickpockets, comme partout ailleurs dans le monde. Ces règles élémentaires de prudence posées, Harlem est à vous. Bonnes découvertes !

Plan de Harlem