Le Rockefeller Center : une ville dans la ville à New York

Ce qu’il faut savoir sur le Rockefeller Center

• Le Rockefeller Center est un complexe de buildings qui fut construit à New York en 1929 sous la houlette de l’homme d’affaires et magnat du pétrole John D. Rockefeller. Les 14 premiers immeubles furent achevés en 1940. Une véritable ville dans la ville, avec ses bureaux, ses boutiques, ses restaurants, sa salle de spectacle et même son bureau de poste.
• Le complexe arbore un magnifique style Art Déco, avec des lignes géométriques et un goût prononcé pour la symétrie. Le Rockefeller Center est aujourd’hui classé comme monument historique.
• La partie de la West 47th Street qui s’étend entre l’Avenue of the Americas et la Fifth Avenue a été surnommé « Diamond Row », la rue des diamants. La rue abrite une concentration incroyable de diamantaires et de bijouteries. Craquerez-vous pour un petit souvenir ?

Que voir au Rockefeller Center ?

• Au pied du Comcast Building, la Rockefeller Plaza marque le cœur du complexe. En été, on vient y profiter de l’espace piétonnier. En hiver, la place accueille une patinoire, dominé par un immense sapin de Noël. Le Top of the Rock abrite aussi quelques boutiques emblématiques, dont les magasins de jouets FAO Schwarz, Nintendo et Lego.
• Non loin de l’angle entre la Fifth Avenue et la 49th Street, vous pourrez admirer la statue d’Atlas portant le monde. Une sculpture monumentale réalisée par Lee Lawrie.
• Sur l’Avenue of the Americas, vous ne manquerez pas la façade rutilante du Radio City Music Hall, l’une des salles de spectacles les plus mythiques de New York.
• Au centre du Rockefeller Center, le Comcast Building s’élève à 259 mètres de haut. Rendez-vous au dernier étage, au « Top of the Rock » : cet observatoire rouvert en novembre 2005 offre un panorama superbe sur New York. En ligne de mire :  Central Park, le quartier de Midtown et l’Empire State Building. Montez-y absolument ! Vous pouvez acheter vos billets d’entrée pour l’observatoire du Top of the Rock sur notre site CNEWYORK.

Le Rockefeller Center en photos

L’histoire du Rockefeller Center

Construit de 1932 à 1940 en plein Midtown, le Rockefeller Center s’impose encore aujourd’hui comme le plus grand complexe autonome des Etats-Unis. Retour sur l’Histoire du « coeur de New York ».

• Pour les fans de Batman, l’Empire State Building conserve le terrifiant mât d’amarrage pour dirigeables et le Chrysler Building ses gargouilles en acier inoxydable. Mais c’est au Rockefeller Center que l’on retrouve les lignes et l’ambiance de Gotham City, au plus près de l’esthétique des années 30, aussi somptueuse qu’inquiétante.
• Coordonné par Raymond Hood, le monumental Rockefeller Center est le fruit du travail de sept architectes. Et tous les artistes en vogue à l’époque y ont apposé leur griffe. Parmi eux, Lee Lawrie, Isamu Noguchi et l’incontournable Diego Rivera, dont l’œuvre dans le lobby du principal gratte-ciel, l’actuel GE Building, n’a pas passé le cap de l’inauguration officielle. On lui préféra in extremis, la fresque d’un catalan de Barcelone qui travaillait déjà sur le chantier, Jose Maria Sert.
• Lorsque le site fut classé au patrimoine en 1985, il fut qualifié de  » Cœur de New York « . Avec ses 19 buildings groupés en plein Midtown, entre les 5 et 6ème avenues, il reste à ce jour le plus grand complexe autonome des Etats-Unis. 60 000 personnes y travaillent chaque jour. Et 175 000 visiteurs l’arpentent, notamment pour monter à la terrasse du Top of the Rock, l’un des plus beaux panoramas sur New York. Une ville dans la ville. Mais le succès au départ n’était pas garanti.
• C’est sur un terrain loué à la Columbia University que le milliardaire John D. Rockefeller a le projet de cet ensemble ambitieux qui devait rivaliser avec Wall Street. Il devait même s’offrir le luxe d’abriter la nouvelle Metropolitan Opera House. Mais l’économie s’effondre en 1929 avec le krach boursier, et le nouvel Opéra doit attendre 1966 pour ouvrir ses portes au Lincoln Center. Rockefeller n’abandonne pas la globalité du projet pour autant. Il reste un centre d’affaires, et faute d’Opéra, un palais du divertissement populaire : le Radio City Music Hall, salle mythique où se produisent les Rockettes, spectacles de Noël et de nombreuses remises de prix, comme les Tony Awards récompensant les meilleures comédies musicales de Broadway.
• Malgré la crise, le milliardaire percevant les effets positifs – les matériaux et salaires ne coûtaient pas cher – lance donc les travaux en 1931, non sans considérations philanthropiques : au plus fort de la dépression, la construction des 14 premiers gratte-ciel donne du travail à 225 000 personnes jusqu’en 1940.
• Ouvert sur la 5th Avenue, un jardin en couloir, entre la Maison Française et le British Building ne pouvait s’appeler autrement que Channel Gardens. Au bout de la perspective, le GE building, achevé en 1939, haut de 60 étages, le plus élevé du complexe, domine la Lower Plaza et le Prométhée de Paul Manship, où l’on retrouve depuis, pour les fêtes de fin d’année, la patinoire et le plus imposant sapin de Noël de la ville. Il est aisé d’y imaginer les flashes au phosphore des journalistes pour le discours du maire en attendant l’Homme Chauve-souris créé par Bob Kane et Bill Finger la même année.
• Face à la cathédrale Saint-Patrick, le musculeux Atlas de bronze de Lawrie porte une sphère armillaire devant l’International Building, répondant à News, un autre chef-d’œuvre Art Deco, sculpture murale en acier sur la porte de l’Associated Press Building signée Noguchi.
• Il faut enfin passer sous La Sagesse, fresque de l’entrée principale du General Electric Building pour découvrir le fameux lobby décoré par Jose Maria Sert, et la peinture venue effacer l’œuvre subversive de Diego Rivera, qui avait eu le mauvais goût d’y glisser un portrait … de Lénine. Incompatible avec une idée du progrès à l’américaine.

Philippe Latger

Plan d’accès au Rockefeller Center