Governors Island : une île méconnue à New York

Ce qu’il faut savoir sur Governors Island

• Governors Island est l’une des 3 îles de la baie de New York, avec Ellis Island et Liberty Island, l’île où se trouve la statue de la Liberté. C’est pourtant la moins connue des 3 îles new-yorkaises.
• Governors Island est largement plus grande que ses deux voisines, avec une superficie de près de 70 hectares, soit l’équivalent de 70 terrains de rugby.
• Les premières traces d’occupation humaine sur l’île remontent à 1524. Les Amérindiens appelaient l’île Pagganuck, l’île des noix. En 1624, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales installe son tout premier campement sur l’île, avant d’étendre sa colonie vers ce qui deviendra New Amsterdam puis New York.
• De la révolution américaine en 1776 à 1966, l’île fut une forteresse militaire avec deux forts et tout un système de fortifications. Objectif : protéger New York. En 1966, avec l’évolution technologique et la réaffectation des budgets militaires, le ministère de la Défense décida de fermer cette base. L’île fut alors attribuée aux gardes-côtes… qui quittèrent eux aussi les lieux en 1996, pour des raisons d’économies budgétaires.
• En janvier 2001, le Président Bill Clinton confie finalement l’île au National Park Service qui ouvre enfin l’île au public en 2003. L’île devient alors une destination touristique et de loisirs. Une grande réussite : l’île a accueilli plus de 970 000 visiteurs en 2024, un record historique !

Que voir sur Governors Island ?

• Une fois que vous aurez débarqué sur l’île, je vous invite d’abord à découvrir le passé militaire de l’île des gouverneurs. Dirigez-vous vers Fort Jay, le principal fort de l’île. Cette forteresse carrée est protégée par un système de défense à la Vauban. Les pelouses situées à l’arrière du fort vous offriront aussi des points de vue intéressants sur Manhattan. La tour One World Trade Center dépasse au-dessus des arbres.
• Redescendez ensuite vers l’embarcadère et empruntez la petite route qui longe la mer. Vous ne pourrez pas manquer le Castle Williams, un bastion de forme circulaire, comme le Castle Clinton dans Battery Park. Depuis cet endroit vous aurez le point de vue le plus proche sur Manhattan !
• Je vous encourage vivement ensuite à louer un vélo pour pouvoir parcourir le reste de l’île, compte tenu de la superficie. C’est ce que j’ai fais lors de ma visite et c’est vraiment le meilleur moyen pour s’épargner de la fatigue, pour une poignée de dollars. La boutique de location de vélos se trouve à quelques pas de Castle Williams.
• En 2016, Governors Island prend une nouvelle dimension avec l’ouverture de The Hills, un parc public qui s’organise autour de collines qui culminent à environ 20 mètres de haut. De quoi profiter d’un panorama somptueux sur la baie de New York et la statue de la Liberté, qui se trouve juste en face. Rendez-vous sur Outlook Hill, la plus haute colline, pour profiter d’une vue imprenable sur Manhattan. Le parc pense aussi aux enfants avec des toboggans à dévaler depuis le sommet de Slide Hill. Le toboggan de 17 mètres est le plus long à New York.
• Grimpez aussi au sommet de Discovery Hill, haute de 12 mètres et coiffée d’une cabane de bois. Cette « Cabin » est une œuvre d’art permanente installée par l’artiste britannique Rachel Whiteread. Pour l’anecdote, les collines ont été réalisées à partir de morceaux de béton et autres débris qui proviennent d’anciens bâtiments tombés en ruine sur l’île. Montant des travaux : près de 71 millions de dollars.

Bon plan à Governors Island

• Profitez de votre séjour à New York pour vous offrir une parenthèse de détente au spa de Governors Island. Ce spa est posé au Nord de l’île, face à la skyline de Manhattan. Un lieu absolument unique !

Governors Island en photos

Comment se rendre du Governors Island ?

• Comment aller sur Governors Island ? Pour vous rendre sur l’île, prenez le ferry depuis le Battery Maritime building, un petit terminal de ferries situé entre le terminal du ferry de Staten Island et l’héliport d’où partent les survols de New York en hélicoptère. Governors Island est accessible au public tous les jours, de 7h à 18h du dimanche au jeudi et de 7h à 22h les vendredis et samedis.
• Quels sont les horaires des ferries ? Premier départ de Manhattan à 7h, puis toutes les demi-heures jusqu’à 16h15 en hiver et 20h15 en été (21h15 le vendredi en été). Surtout ne manquez pas le dernier ferry au retour : en hiver, départ à 18h00 du dimanche au jeudi et à 22h le vendredi et le samedi. En été, dernier départ à 22h et à 23h le vendredi et le samedi. Lorsque vous serez sur place, je vous conseille de jeter un œil aux horaires affichés sur place pour éviter toute confusion.
• Combien coûte le ferry pour Governors Island ? En 2025, le prix du billet de ferry aller-retour est de 5 $ par adulte. Le ferry est gratuit pour les enfants de moins de 13 ans et pour les seniors de plus de 65 ans. Bon plan : les ferry du samedi et du dimanche avant 11h sont gratuits pour tous mais la réservation est recommandée.

Governors Island en vidéo

Plan d’accès à Governors Island